Ленинградская зима сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоосад — место, где небольшая группа людей ежедневно совершает незаметный, но важный труд, уберегая животных от голода. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха Красавица.
Сначала Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно он начинает понимать истинную ценность того, что происходит здесь, за забором зоосада. Вместе с другими смотрителями, такими же измождёнными, но не сломленными, он отдаёт последние силы, чтобы сохранить жизни доверенным им существам.
Эта забота о зверях, простая и лишённая расчёта, становится чем-то большим. В осаждённом, заледеневшем городе она согревает души. Для самих работников и для тех ленинградцев, кто приходит сюда, это тихий очаг жизни, напоминание о мире и доброте. Здесь, среди клеток и вольеров, теплится хрупкая, но упрямая надежда.
Отзывы